O Brasil conquistou um papel de destaque global no agronegócio, transformando-se de importador em um grande provedor mundial de alimentos. Esse sucesso foi alicerçado em aumentos significativos de produtividade, graças, em grande parte, à correção e adubação de solos.

Para garantir que o aumento da produção de alimentos continue a ser economicamente viável e sustentável—especialmente porque futuros aumentos devem ocorrer por meio da intensificação em áreas limitadas—é fundamental adotar o uso racional e eficiente de fertilizantes.

O Fundamento da Eficiência: O Manejo 4C

O Manejo 4C (sigla para "quatro certos") é o fundamento universal para o uso eficiente de fertilizantes e o manejo sustentável da nutrição das plantas. Este manejo visa adequar a oferta de nutrientes às necessidades da cultura e, crucialmente, minimizar as perdas provenientes dos campos.

O diagrama global que descreve esta prática é baseado nos seguintes princípios centrais, que se integram a outros fatores agronômicos e contribuem para resultados econômicos, sociais e ambientais positivos:

1. Fonte Certa

A escolha da fonte de fertilizante deve ser conjugada com a necessidade da cultura e as propriedades específicas do solo, sempre atentando para o equilíbrio entre os nutrientes.

• Necessidades Nutricionais: Todas as plantas precisam de pelo menos 17 elementos essenciais (14 minerais e 3 não-minerais: C, H, O). A determinação de quais nutrientes estão limitando a produção pode ser feita por meio de análise de solo e da planta, análise de tecidos, ou sintomas visuais de deficiência.

• Sincronismo: O uso de fontes de liberação lenta ou controlada é uma prática que pode garantir o sincronismo entre a liberação do nutriente e a demanda da planta, favorecendo o crescimento, reduzindo gastos e, principalmente, diminuindo as perdas por erosão e a contaminação dos recursos hídricos.

2. Dose Certa

Ajustar a quantidade de fertilizante a ser aplicada é essencial para evitar a deficiência nutricional da planta, que levaria a menor rendimento e qualidade.

• Avaliação: O primeiro passo é avaliar o fornecimento de nutrientes disponíveis no solo através da análise do solo. A análise da planta também oferece informações adicionais.

• Fatores Determinantes: A dose certa está condicionada à fonte, à época e ao local de aplicação. Métodos como ensaios de omissão de nutrientes, balanço de nutrientes, metas realistas de produção e o histórico da área ajudam a determinar a melhor dose a ser aplicada.

3. Época Certa

Disponibilizar os nutrientes nos períodos de maior necessidade da cultura permite uma maior efetividade entre a disponibilidade e a demanda.

• Dinâmica de Absorção: A taxa de absorção de nutrientes varia durante todo o período de crescimento da cultura. Aplicações programadas, orientadas pelas fases fenológicas, podem ser muito benéficas, especialmente para o nitrogênio.

• Práticas de Manejo: O uso de fertilizantes de disponibilidade controlada e o uso de inibidores da urease e da nitrificação são boas práticas que ajudam a reduzir os impactos ambientais associados à perda de nutrientes do solo.

4. Local Certo

Aplicar os nutrientes onde as culturas podem absorvê-los é decisivo para a eficiência no uso do fertilizante.

• Método: O sistema de cultivo, a cultura e as propriedades do solo influenciam o método de aplicação. A incorporação do fertilizante é, geralmente, a melhor opção para manter os nutrientes no local e aumentar sua eficiência.

• Conservação: Práticas como o manejo conservacionista, culturas de cobertura e manejo da irrigação ajudam a manter os nutrientes bem localizados e acessíveis às culturas em desenvolvimento.

Tendências para Intensificar a Eficiência

Além dos 4Cs, outras práticas estratégicas são cruciais para otimizar o uso de nutrientes e a sustentabilidade:

1. Uso de Insumos Avançados: Há uma tendência no Brasil de maior adoção de fertilizantes de liberação controlada e o uso de inibidores da nitrificação e da urease para melhorar o sincronismo da disponibilização de nutrientes.

2. Plantio Direto e Rotação: O plantio direto, alicerçado na rotação de culturas, consolida-se como um manejo adequado, aumentando a matéria orgânica e melhorando a fertilidade do solo, sendo essencial para a longevidade do sistema.

3. Melhoramento Genético: O uso de cultivares melhoradas que apresentam eficiência na utilização e resposta à aplicação de nutrientes é uma estratégia importante. Isso possibilita a redução dos custos de produção e a utilização de menor quantidade de nutrientes.

Em conclusão, a aplicação correta de fertilizantes é vital para a agricultura moderna. A adoção do Manejo 4C, que é específico para cada solo e sistema de produção, não apenas impulsiona a produtividade, mas também garante a sustentabilidade do sistema, a saúde humana e a diminuição da degradação do solo.